[포쓰저널=서영길 기자] 삼성전자는 삼성화재안내견학교가 20일 새로운 안내견과 졸업한 안내견의 새로운 출발을 응원하는 ‘함께 내일로 걷다,’ 행사를 진행했다고 밝혔다.

삼성은 고(故) 이건희 회장의 뜻에 따라 신경영 선언 직후인 1993년 9월 시각장애인 안내견 양성기관인 '삼성화재안내견학교'를 설립해 29년간 운영해 오고 있다.

행사에는 ▲퍼피워커 ▲시각장애인 파트너 ▲은퇴견 입양가족 ▲삼성화재안내견학교 훈련사 등 안내견의 생애와 함께 해 온 50여 명이 한자리에 모여 안내견과 은퇴견의 새로운 출발을 응원했다.

행사 테마인 ‘함께 내일로 걷다,’의 마지막 ',(콤마)'는 새로운 안내견과 시각장애인 파트너와의 동행이 시작되고 은퇴견도 입양가족과 새로운 삶을 시작하는 등 이날 행사가 '끝이 아닌 시작'임을 강조한다는 의미라고 회사 측은 설명했다.

행사는 ▲첫번째 가족 퍼피워커 ▲두번째 가족 시각장애 파트너 ▲세번째 가족 은퇴견 입양가정 순으로 진행됐다.

첫번째 가족인 퍼피워커와 안내견 훈련을 마치고 활동을 시작하는 안내견 8마리, 이들의 두번째 가족이 돼 앞으로 함께 걷고 살아갈 시각장애인 파트너 8명은 새로운 출발을 알렸다.

6~8년 간의 안내견 활동을 마친 은퇴견도 주인공이었다. 퍼피워커, 시각장애인 파트너를 거쳐 세번째 가족인 입양가족과 만나 새로운 삶을 시작하는 은퇴견 6마리 중 3마리는 강아지때부터 함께 했던 퍼피워커 가족에 입양됐다.

삼성화재안내견학교는 1994년 안내견 '바다' 분양을 시작으로 매년 12~15마리를 시각장애인들에게 무상 분양하고 있다. 최근 파트너와 맺어진 '그루'까지 포함하면 현재까지 총 267마리가 분양됐고 현재 70마리가 안내견으로 활약하고 있다.

현재 활동 중인 안내견들은 시각장애인 학생부터 회사원, 국회의원에 이르기까지 사회 각계 각층의 사람들과 동행하며 든든한 동반자 역할을 하고 있다.

삼성화재와 시각장애인, 자원봉사자의 노력과 함께 제도적인 변화도 이어졌다. 2012년 훈련사 및 퍼피워커 자원봉사자가 안내견의 훈련과 사회화를 목적으로 편의시설과 대중교통을 이용할 경우 시각장애인 파트너와 같은 법적인 지위를 동등하게 부여하는 법안이 개정되며 안내견 양성을 위한 환경이 개선되기도 했다.

삼성화재 홍원학 대표는 "안내견 사업은 우리 사회 구성원 모두의 관심과 노력으로 29년간 시각장애인의 더 나은 삶을 지원하고 안내견에 대한 사회적 인식을 변화시켜 왔다"며 "앞으로도 안내견과 파트너가 더불어 사는 세상을 위해 사회적 환경과 인식 개선을 위해 더 노력하겠다"고 말했다.