[포쓰저널=송신용 기자] 한국이 핵심 기관으로 참여해 개발한 차세대 우주망원경의 발사가 하루 연기됐다.

26일 우주항공청은 한국천문연구원과 미 항공우주국(NASA·나사) 등이 공동 개발한 우주망원경 스피어엑스의 발사일이 3월 1일 오후 12시 9분(현지시간 2월 28일 오후 7시 9분)으로 연기됐다고 밝혔다.

스페이스X의 팰컨9 이륙 준비 단계에 시간이 소요, 발사가 연기됐다. 

스피어엑스는 팰컨9 발사체에 탑재, 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 발사될 예정이다.

스피어엑스는 지상에서는 관측이 어려운 적외선을 볼 수 있는 우주망원경이다. 전체 하늘을 102가지 색으로 관측해 약 10억 개의 천체들에 대한 물리적인 정보를 얻고 세계 최초로 적외선 3차원 우주지도를 제작하게 된다.

이를 통해 우리은하 내에 얼음 상태로 존재하는 물과 이산화탄소의 분포를 지도화해 생명체가 존재할 수 있는 환경을 파악할 예정이다. 

10억개 이상의 은하 분포를 측정해 빅뱅 직후 우주 급팽창 원인과 배경의 중요한 단서를 제공한다. 그동안 볼 수 없었던 어두운 은하의 빛의 총량을 측정해 은하 형성과 진화의 비밀을 풀어간다.

우주청은 "스피어엑스는 발사를 위한 최종 준비를 마치고 대기하고 있다"고 밝혔다.