[포쓰저널=문기수 기자] SK이노베이션의 에너지 자원개발 자회사 SK어스온이 베트남 15-2/17 탐사광구에 하루 기준 최대 1만 배럴 규모의 원유를 시험 생산하는데 성공했다.

3일 SK어스온에 따르면 베트남 15-2/17 광구의 운영권자인 미국 머피(Murphy Oil Corporation)사는 1월 31일 어닝콜(Earning Call)을 통해 이같은 사실을 전했다. 

앞서 머피는 지난달 8일 이 광구 황금바다사자 구조 탐사 시추를 통해 112m 두께의 유층(油層)을 발견했다고 밝힌 바 있다.

시험 생산은 탐사 단계에서 유층을 발견하고 난 이후에 향후 유전 개발 및 생산 가능 규모 등을 타진하기 위해 진행된다.

SK어스온과 머피가 이번에 황금바다사자 구조에서 시험 생산한 원유는 불순물이 적고 정제가 용이한 API 37의 고품질 경질원유로, 황 함유량이 낮아 상품성이 매우 높은 것으로 평가됐다.

미국석유협회(API)는 비중 측정단위인 API도에 따라 원유 비 중이 가벼운 유분을 경(輕)질유(API 34도 이상), 중간이면 중(中)질유(API 33~30도), 높으면 중(重)질유(API 29도 이하)로 분류한다.

또 베트남의 주요 유전처럼 가스 대비 오일 비중이 매우 높은 것으로 나타났다. 통상 베트남 시장에서는 원유가 가스와 비교해 단위당 판매 가격이 높아 원유 생산 비중이 높은 유전이 수익성이 좋은 것으로 평가된다. 15-2/17 광구 개발·생산에 성공할 경우 높은 수익성이 기대된다고 SK어스온 측은 밝혔다. 

특히 황금바다사자 구조는 약 4000m로 심도가 깊은데도 1만 배럴 규모의 시험 생산에 성공해 향후 개발 생산 성공 시의 수익 기대감을 높이고 있다. 보통 심도가 깊을수록 원유 생산이 어렵고 생산량도 적어질 가능성이 높은데, 황금바다사자 구조 저류층은 상태가 매우 양호하다는 것을 보여준다는 평가다.

일부 외신들은 석유업계 관계자를 인용해 베트남 15-2/17 광구에서 최소 1억 7000만 배럴 이상의 발견잠재자원량이 예상된다고 언급했다. 베트남 주요 원유생산지대인 쿨롱 분지에서 최근 10년 간 발견된 가장 큰 유전이 될 수도 있다는 평가도 나온다.

에릭 햄블리 머피 최고경영자(CEO)는 이날 어닝콜에서 “약 4000m의 심도에서 1만 배럴 규모의 시험 생산 결과는 긍정적인 시그널로 좋은 저류층으로 판단된다”며 “이번 발견의 추가적인 평가·분석을 위해 올해 3분기 중 황금바다사자 구조의 평가정 시추를 진행할 계획”이라고 말했다.

SK어스온은 2019년 베트남 15-2/17 광구 개발에 참여, 지분 25%를 보유하고 있다. 광구 운영권자인 머피와 베트남 국영 석유회사인 PVEP(Petro Vietnam Exploration Production)이 각각 40%, 35%의 지분을 보유중이다.

SK어스온은 2023년 11월 베트남 첫 운영권 탐사광구인 16-2 광구에서 원유 발견에 성공한 이후 1년여 만에 15-2/17 광구에서 원유를 발견하며 베트남에서 연이은 자원개발 성공 신화를 이어가고 있다.

또 베트남에서 누적생산량이 역대 두 번 째로 많은 15-1 생산광구와 개발이 본격화되고 있는 15-1/05 광구와의 연계 개발을 통해 시너지 효과를 극대화하는 등 동남아 자원개발 시장에서 SK어스온의 클러스터링(핵심지역 집중화) 전략이 성공했다는 평가를 받고 있다.

명성 SK어스온 사장은 "SK어스온은 머피와 함께 15-2/17 광구의 추가 탐사와 평가 작업에 속도를 낼 계획"이라며 "올해는 베트남에서의 성공을 기반으로 동남아 지역 자원개발 사업 확대도 적극적으로 추진해 나가겠다"고 말했다.

SK어스온을 포함한 SK이노베이션 계열은 1983년 자원개발사업에 처음 진출한 이후 현재 세계 8개국 11개 광구, 3개 LNG 프로젝트에 참여하면서 일평균 5만 7000배럴(석유환산 기준)의 원유 및 가스를 생산하고 있다.