[포쓰저널=김동영 기자] KT클라우드는 토종 팹리스(반도체 설계 전문기업) 리벨리온의 ‘아톰’을 적용한 클라우드 기반 NPU(신경망처리장치) 인프라 서비스를 국내 최초로 사용화하고 5월 30일부터 서비스를 개시했다고 27일 밝혔다.

NPU는 AI(인공지능) 분야에 최적화된 설계로 AI반도체로 불린다. 동급의 GPU 대비 연산속도가 빠르고 전력 소모는 낮아 AI연구·개발 기간과 비용의 혁신을 가져온다.

KT클라우드는 리벨리온과 협력해 글로벌 시장에서도 고성능을 인정받은 NPU '아톰‘을 탑재한 클라우드 기반 NPU 인프라를 최초로 사용화했다.

NPU를 클라우드 기반으로 이용할 수 있도록 플랫폼에 적용하고 NPU 자원 공유 풀 구성/관리 및 오토 프로비저닝 구현 등을 통해 서비스화했다.

기업들은 전용 포털을 통해 쉽고 간편하게 NPU 기반의 AI학습·추론을 진행할 수 있다.

클라우드 기반 NPU 인프라는 클릭 몇 번으로 고객이 직접 자원을 생성하고 연산 세션을 활용하고 관리·모니터링 등을 할 수 있어 구축형 인프라 대비 사용 편의성이 높다.

더불어 고성능·저전력의 NPU 특성이 필요할 때 필요한 만큼 이용할 수 있는 환경을 제공함으로써 AI 분야 기업들의 연구기간·비용 혁신을 한 번 더 가져온다.

이 서비스는 언어 및 비전 모델 지원이 필요한 관제, 의료 등 이미지 처리 기반 산업 분야와 고객 서비스, 교육 등 자연어 처리 기반 산업 분야의 다양한 기업들에게 제공된다.

KT클라우드는 NPU 인프라를 AI반도체 초기 시장 수요 창출 지원, 중소·벤처기업 대상 국산 AI반도체 기반 컴퓨팅 자원 지원을 목적으로 하는 ‘K-클라우드 프로젝트’ 지원사업 중 ‘AI바우처 지원사업’과 ‘고성능컴퓨팅 지원사업’ 대상 기업에게 먼저 제공하고, 올해 하반기 중 기업 고객 대상으로 서비스를 확대할 계획이라고 한다.

이번 서비스에 탑재된 리벨리온의 ‘아톰’은 금융거래에 특화된 AI반도체 ‘아이온’에 이어 리벨리온이 2번째로 선보이는 AI반도체로 국내 타 팹리스가 개발 중인 2세대 NPU 수준의 성능을 이미 갖춘 상태다.

아톰은 트랜스포머 언어 모델과 부동 소수점 연산을 지원하는 유일한 국산 NPU다.

AI 반도체 기술력 검증 대회인 ‘엠엘퍼프'(MLPerf) 결과에 따르면 아톰은 엔비디아의 A2와 T4, 퀄컴의 클라우드 AI100 대비, 영상처리(ResNet)의 경우 1.4배~3.4배, 언오 모델(BERT-Large)은 1.4배~2배 빠른 것으로 확인됐다.

또 최대 60와트(Watt) 저전력 설계와 삼성 5나노 EUV(극자외선) 공정 제조로 업계에 주로 사용 중인 GPU와 비교하면 비전모델은 약 6배, 언어모델은 약 2배 전력 효율이 높아 전력 소모량을 획기적으로 줄였다.

리벨리온은 아톰의 성능을 보다 업그레이드한 버전도 준비 중이다. 이에 맞춰 KT클라우드의 NPU인프라를 고도화하고 2024년 이후에는 차기 NPU모델인 ‘리벨’(Rebel)을 선보일 계획이다.

KT클라우드는 향후 NPU 팜(Farm)과 클라우드 플랫폼을 설계·구축하고 다양한 AI응용 서비스 실증을 통해 AI반도체 레퍼런스를 확보할 계획이다.

다양한 기술 협력으로 저비용·고성능·고효율의 AI인프라 혁신을 선도하고 국산 AI반도체, S/W스택, 클라우드 플랫폼, AI응용서비스까지 아우르는 AI풀스택(Full-Stack)을 완성함으로써 2025년까지 글로벌 시장 진출이 목표다.

KT클라우드 윤동식 대표는 “KT클라우드는 초거대 AI를 위한 종량제 AI인프라 서비스인 하이퍼스케일 AI컴퓨팅(HAC)을 출시해 AI산업의 문턱을 낮춘데 이어 국내 최초 클라우드 기반 NPU 인프라 상용화로 AI 분야 혁신을 이끌고 있다”고 말했다.

그러면서 “앞으로도 AI 인프라 혁신과 AI 반도체 고도화로 대한민국 초거대 AI산업 활성화에 앞장 설 것”이라고 밝혔다.