[포쓰저널=서영길 기자] 최태원 대한상공회의소 회장이 28일부터 3월 5일까지 대통령 특사 자격으로 2030부산세계박람회(부산엑스포) 유치를 위한 유럽 3개국(스페인·포르투갈·덴마크)을 방문한다.

최 회장이 특사 자격으로 부산엑스포 유치 활동에 나서는 것은 이번이 처음이다.

23일 대한상의에 따르면 사절단은 2030 부산세계박람회 유치지원 민간위원회 위원장을 맡은 최 회장을 수석대표로 우태희 대한상의 상근부회장, 박정호 SK하이닉스 부회장, 박경일 SK에코플랜트 사장, 성일경 삼성전자 구주총괄장, 홍성화 전 주멕시코대사 등으로 구성됐다.

대한상의 관계자는 “이번 방문하는 국가들은 그간 정상 방문 또는 양자 외교 기회를 활용해 엑스포 지지 활동을 벌여왔다”며 “스페인‧포르투갈‧덴마크를 방문해 엑스포 유치 활동과 더불어 경제 협력 확대 효과도 거둘 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

사절단은 28일 페드로 산체스 스페인 총리 면담에 이어 3월 1일에는 레예스 마로토 스페인 산업통상관광부 장관을 만나 2030부산엑스포 유치 교섭활동에 나선다.

지난해 11월 스페인 총리 방한을 계기로 한층 강화된 양국 우호관계를 바탕으로 스페인 정부의 지지를 이끌어낸다는 전략이다.

3월 2일부터는 포르투갈 리스본에서 엑스포 유치지원 활동을 이어간다. 2030세계박람회 개최국 지지 결정을 담당할 안토니우 코스타 총리 면담을 통해 부산엑스포의 목적과 비전에 대한 공감대를 조성할 계획이다.

3월 3일에는 덴마크 코펜하겐에서 메테 프레데릭센 덴마크 총리, 모르텐 뵈즈코프 덴마크 산업비즈니스부 장관, 라르스 쇠렌센 덴마크 기업연합회장을 면담하고 부산엑스포 유치에 대한 지지 요청과 함께 양국 기업인간 교류 확대 방안에 대해 논의할 예정이다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “이번 유럽 3개국 유치교섭 사절단은 부산 엑스포 유치 당위성에 대해 공감의 폭을 넓히는 계기가 될 것”이라며 “특히 신재생에너지 선진국인 스페인과 포르투갈 모두 한국 기업과의 협력을 통한 성장 모색에 적극적인 만큼 이를 지렛대로 부산엑스포 유치 지원에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

사절단 파견 이후에도 엑스포 유치 일정이 이어질 예정이다. 4월 초 국제박람회기구(BIE)의 한국 실사단 파견, 6월 4차 PT를 비롯해 11월 개최지 결정 때까지 엑스포 유치 경쟁은 더욱더 치열해질 것으로 대한상의 측은 예상했다.

특히 4월 2일부터 7일까지 진행되는 BIE 실사단 한국 방문은 엑스포 유치전의 분수령이 될 것으로 대한상의는 전망했다. 엑스포 실사단은 후보국의 유치역량 및 준비 수준 등을 심층 평가해 실사 보고서를 작성, 171개국 전 BIE 회원국에 공유한다.

대한상의 관계자는 “이 보고서를 바탕으로 지지국가를 결정하는 나라들이 적지 않아 얼마나 실사단의 마음을 사로잡았는지가 유치에 큰 영향을 미친다”며 “앞서 개최지 선정에 성공한 두바이와 오사카 모두 인상 깊은 프로그램 준비로 실사단에게 개최에 대한 확고한 의지를 보여준 것으로 평가받았다”고 말했다.