[포쓰저널] 장인화(69) 전 포스코 사장이 차기 포스코그룹 회장으로 선임됐다.

7명의 사외이사로 구성된 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회(후추위)는 8일 장 전 사장을 10대 회장 최종 후보로 결정해 이사회에 추천했다고 밝혔다.

포스코홀딩스는 임시 이사회를 열어 후추위의 추천대로 3월 21일 정기 주주총회에 장 전 사장을 회장 후보로 상정하는 안건을 의결했다.

후추위는 지난달 31일 장 전 사장을 비롯해 권영수 전 LG에너지솔루션 부회장, 김동섭 한국석유공사 사장, 우유철 전 현대제철 부회장, 김지용 포스코홀딩스 미래기술연구원장, 전중선 전 포스코홀딩스 사장 등 회사 안팎 인사 6명을 파이널리스트로 압축했다.

후추위는 7∼8일 서울 모처에서 비공개로 미래 비전과 수행 전략, 리더십 등을 평가 기준으로 삼아 6명의 후보를 상대로 심층 면접을 진행했고, 이날 장 전 사장을 최종 후보로 선정했다.

장 전 사장은 2018년 회장선임 때도 최정우 회장과 '최종 후보 2인'에 오른 바 있다.

장 전 사장은 서울대 조선공학과를 졸업하고 미국 매사추세츠공대(MIT)에서 해양공학 박사 학위를 받은 뒤 1988년 포항산업과학연구원 책임연구원으로 포스코그룹에 발을 들였다.

이후 기술투자본부장·철강생산본부장·사장 등을 지냈고, 2021년부터 현재까지 포스코 자문역으로 활동하고 있다.

2018년 포스코 사장을 맡아 인공지능(AI) 신기술을 이용한 제철소 스마트 팩토리 체계를 구축해 그룹 핵심 사업인 철강 사업 경쟁력을 강화시켰다. 

신사업 분야에서도 배터리 양·음극재 사업을 재편해 이를 그룹의 차세대 주력사업으로 성장시키는데 기여한 것으로 평가받는다.

후추위는 "장 전 사장이 미래 도전을 치밀하게 준비하고, 그룹의 핵심 사업과 개선점에 대한 확실한 문제의식을 바탕으로 미래 비전을 명확하게 실현해낼 수 있는 최적의 후보로 평가했다"고 전했다.

박희재 후추위 위원장 겸 포스코홀딩스 이사회 의장은 "장인화 후보가 저탄소 시대에 대응하는 철강 사업 부문의 글로벌 미래 경쟁력 강화와 신사업 부문의 본원적 경쟁력을 높이는 작업을 충분히 잘 수행할 것으로 판단했다"고 밝혔다.

그는 "투명성과 공정성, 객관성이 무엇보다 중요하다는 데 후추위 위원 모두가 뜻을 같이했다"며 "외부의 간섭 없이 독립적으로 맡은 바 책무를 수행하는 데 혼신의 노력을 다했다"고 말했다.

3월 21일 정기주총에서 회장 선임안이 통과되면 장 전 사장은 최정우 현 회장으로부터 바통을 넘겨받아 제10대 포스코그룹 회장으로 취임하게 된다.

포스코홀딩스의 최대 주주는 지분 6.71%를 가진 국민연금공단이다.

소액주주 지분이 75%가 넘는 '소유 분산 기업'으로 특정 주주 영향력이 크지 않은 구조다.

문재인 정부 때인 2018년 7월 취임헤 5년 반 동안 포스크그룹을 이끌어온 최정우 현 회장은 물러나게 된다.

최 회장은 재임 기간 이차전지 소재 분야의 과감한 투자로 포스코그룹을 전통 철강사에서 미래소재 기업으로 탈바꿈시켰다는 평가를 받는다.

최 회장은 2000년 포스코 민영화 후 처음으로 정권 교체 후에도 온전히 임기를 마친 회장으로 기록될 전망이다.

최 회장은 윤석열 정부 출범 이후 대통령 해외 순방 등 공개 행사에 번번이 배제되면서 중퇴 사퇴설이 돌기도 했다.

최 회장은 당초 3연임 도전에 무게가 실렸지만 사실상 정부의 입김에 의해 포기했다는 관측이 나왔다.

김태현 국민연금공단 이사장이 작년 12월 이례적으로 언론 인터뷰를 통해 포스코 차기 회장 인선 방식에 불만을 드러낸 것이 사실상 정부의 최 회장 3연임 도전에 대한 제동으로 받아들여졌다.

포스코그룹 차기 회장 후보 추천 절차는 포스코홀딩스 '해외 호화 이사회' 논란에 관한 수사가 진행 중인 상황에서 진행됐다.

수사 대상에 최 회장은 물론 후추위 멤버인 사외이사들이 모두 포함돼 공정성 논란이 일었다.