[현장] "'대전'에 우주청 R&D본부 신설해야..지역이기주의 아닌 효율성"

[포쓰저널=송신용 기자] 우주 전문가들이 한국 우주산업의 연구·개발(R&D) 효율성을 극대화하기 위해서 한국항공우주연구원, KAIST, 한국천문연구원, 한국전자통신연구원(ETRI) 등 핵심 인프라가 집적된 대전광역시에 우주항공청 연구개발본부를 신설해야 한다고 한 목소리를 냈다.

더불어민주당 황정아 의원이 지난해 9월 12일 대표발의한 '우주항공청의설치및운영에관한특별법일부개정법률안'의 입법에 대한 당위성을 뒷받침하는 전문가들의 의견이 확인된 셈이다.

이 개정안은 '우주항공기술의 연구개발 관련 사업을 담당하는 본부의 소재지는 대전광역시로 한다'고 명시하며, 그 이유로 연구기관들의 업무적 효율을 높이고 경쟁력을 강화하려는 목적을 담고 있다.

지역이기주의가 아니며, 효율성에 따른 것이라는 황 의원의 설명이다.

14일 국회의원회관 제9간담회의실에서 열린 '우주청 연구개발본부 설치와 우주 연구개발 활성화 방안' 정책토론회에서 양준석 대전연구원 책임연구위원은 개정안의 필요성을 뒷받침하는 근거로 'R&D 효율성'을 꼽았다.

양 연구위원은 '우주청 연구개발 기능 제고를 위한 입지 방안' 발제에서 "우주항공청 R&D 본부는 공동연구, 기술이전 등 관련 기관과의 협업이 중요하다"며 "대전은 항우연, 천문연, ETRI, KAIST 등 국내 최고 수준의 연구 인프라가 밀집한 유일한 지역"이라고 분석했다.

그는 "R&D, 시험, 사업화가 역 내에서 연속적으로 이루어질 수 있는 곳은 대전뿐"이라고 말했다.

이는 '연구기관과의 업무 효율 증대'를 명시한 법안의 제안 이유와 정확히 일치한다.

양 연구위원은 "지역 특성을 고려하지 않고 정치적 인센티브로 자원을 배분하면 오히려 균형발전이 왜곡될 수 있다"며 "한정된 국가 자원으로 가장 높은 연구 성과와 산업 파급효과를 낼 수 있는 대전에 R&D 본부를 두는 것이야말로, 국가 전체의 효율성을 위한 최적의 선택이며 진정한 균형발전의 목적과도 부합한다"고 역설했다.

그는 뉴스페이스 시대에 대응하기 위한 '준비된 혁신 생태계'와 '매년 1만명 이상의 이공계 졸업자를 배출'하는 안정적인 인력의 공급지도 대전임을 주장했다.

이어진 토론의 좌장은 허환일 충남대 교수가 맡았다.

△사공영보 솔탑 대표 △윤효상 KAIST 교수 △신의섭 전북대 교수 △이문식 ETRI 본부장 △양준석 대전연구원 책임연구원 △장길수 대전과학산업진흥원 부장 △이재형 우주항공청 기획조정관은 패널로 나왔다.

사공영보 대표는 "우주항공청 출범에도 '기술에서 시장으로 가는 마지막 구간'이 제도적으로 완성되지 않았다"고 어려움을 토로했다.

그는 "정부 과제는 핵심 기술 개발로 끝나고, 양산 및 검증은 기업이 감당해야 하는 구조"라고 지적했다.

사공영보 대표는 "유럽우주국(ESA)처럼 시험은 민간이, 인증은 정부가 담당하는 체계가 필요하다"며 R&D 본부와 산업 현장의 긴밀한 연계를 촉구했다.

윤효상 교수는 "우주산업은 인공지능(AI)이나 IT(정보통신기술)와 달리 자동차, 선박을 만드는 중공업에 가깝다"며 "교과서에 나오지 않는 노하우, 즉 '경험'이 중요하다"고 강조했다.

그는 소수의 경력직 인력과 부족한 발사 기회를 난점으로 꼽으며, 대학원생들이 항우연, 인공위성연구소 등 대전의 인프라를 활용해 실제 프로젝트에 직접 참여하는 것이 인재 양성의 핵심이라고 제언했다.

R&D 본부가 인력 양성 기관과 분리돼서는 안 된다는 의미다.

신의섭 교수는 R&D본부와 별도로 기술이전, 사업화, 창업 등을 전담할 '우주항공산업진흥원'(가칭) 설립을 제안하며 "R&D 성과를 시장 가치로 전환하는 산업화 가속기 역할이 필요하다"고 말했다.

이문식 본부장은 "대전에는 약 80여개의 우주 관련 기업이 집중돼 있다"며 "연구기관·기업·인재가 현 도시 내 집적돼 있다는 점은 협업, 기술 이전, 확산에서 시간·비용상의 이점을 제공한다"고 분석했다.

장길수 부장은 "국내 최대 연구개발 집적지이자 관련 기업이 모인 대덕연구개발특구가 최적지"라고 했다.

장길수 부장은 프랑스 '툴루즈 항공우주 밸리'의 성공 요인을 "수도권 해소를 위해 엘리트 특수대학과 공공기관들을 이전시켜 R&D 인프라를 집적시킨 것"으로 분석하며 대전의 강점과 일치한다고 덧붙였다.

이날 정책토론회는 더불어민주당 황정아·박범계·조승래·장철민·박용갑·박정현·장종태·이주희 국회의원과 대전시가 주최·주관했다. 우주청이 후원했다.