[포쓰저널=김성현 기자] SK이노베이션은 4일 세계 1위 코발트 생산 회사인 스위스의 글렌코어(Glencore)사와 2020년부터 2025년까지 코발트 약 3만톤을 구매하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

코발트는 전기차 배터리의 핵심 원료다. 3만톤은 순수 전기차 약 300만대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

SK이노베이션은 “핵심 원료를 안정적으로 확보함에 따라, 늘어나는 배터리 수요에 대응할 수 있는 토대를 갖췄다”고 설명했다.

전기차 배터리 시장은 연평균 25%씩 성장해 2025년에는 약 182조원 규모로 성장할 것으로 전망되고 있다. 핵심 광물인 코발트 수요도 함께 늘어날 전망이다. 내년 전 세계 전기차용 코발트 수요는 3.2만 톤, 2025년에는 9.2만 톤에 달할 것으로 관측되고 있다.

양사는 매년 제 3자의 기관으로부터 코발트 생산 과정에 대한 외부 감사를 받는데 합의했다.

이는 광물 관련 글로벌 협의체인 ‘RMI(광물 조달 및 공급망 관리 연합)’의 ‘코발트 정제 공급망 실사 표준’에 따른 것이다.

SK이노베이션 임수길 홍보실장은 “빠르게 성장하는 배터리 시장 수요에 대비해 안정적인 공급망을 갖춤으로써 배터리 사업의 안정적 성장 기반을 확보하고 고객들의 다양한 니즈에 대응할 수 있게 됐다”며 “광물 구매 과정에서도 윤리적인 책임을 다 하기위한 최선의 노력을 기울여 배터리 사업의 사회적 가치 창출을 극대화 하게 됐다”고 말했다.