[포쓰저널] 일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소에 보관 중인 핵물질 오염수를 바다에 방출하기로 13일 최종 결정했다.

실제 방출이 이루어질 경우 일본 뿐아니라 한국, 중국 등 주변 바다의 오염이 불가피해 수산업계를 중심으로 큰 반발이 예상된다.

교도통신, NHK 등에 따르면 스가 요시히테 총리는 이날 오전 8시부터 도쿄 시내 총리 관저에서 관계 장관 회의를 열고 도쿄전력 후쿠시마 제1 원전에서 발생한 트리튬(3중수소) 등 방사성 물질을 포함한 처리수(오염수) 처분 기본방침에 대해 논의했다.

일본 정부 소위원회는 그동안 오염수의 처리방향으로 해양방류와 대기 방출 등 두가지 방안을 놓고 검토해왔다.

이날 각의에서 스가 총리는 "처리수의 처분은 후쿠시마 제1원전을 폐로함에 있어서 피할 수없는 과제다"며 "따라서 오늘 기준을 훨씬 웃도는 안전성을 확보하고 범 정부 차원에서 풍문(헛소문) 대책을 철저히 하는 것을 전제로 해양 방출이 현실적이라고 판단하고 기본 방침을 정리했다"고 밝혔다.

한국, 중국 정부가 전날 오염수의 바다 방출에 우려를 표명했으나 일본 정부는 이날 각의에서 이에 대해서는 언급조차 없이 아랑곳하지 않다는 태도로 일관했다.

오히려 오염수 배출로 인한 풍평 피해가 발생하지 않도록 노력한다며 오염수 방출이 바다 오염을 일으킨다는 사실 자체를 유언비어로 간주한다는 입장을 분명히 했다.

한국 정부는 전날 외교부 대변인 논평을 통해 오염수 해양 방출에 대해 "향후 우리 국민의 안전과 주변 환경에 직·간접적 영향을 미칠 수 있다는 점에서 심각한 우려를 표한다"며 "일본 측의 방류 결정 및 관련 절차 진행 과정을 지속 예의주시하고, 국제원자력기구(IAEA) 등 국제사회와 협력을 강화해 지속 대응해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

중국 외교부 자오리젠 대변인도 같은날 "국제 공공 이익과 중국 인민의 건강과 안전을 위해 중국은 이미 외교 경로를 통해 일본에 엄중한 우려를 표명했고 일본이 책임감 있는 태도로 후쿠시마 원전의 폐수 처리 문제를 신중하게 처리하길 요구했다"며 해양방출 반대 입장을 나타냈다.

오염수의 실제 해양 방류는 일본 원자력규제위원회의 심사·승인 등 행정절차와 설비 공사 등을 거쳐 2023년 초부터 본격화할 것으로 예상된다.

일본 정부는 오염수 속에 포함된 삼중수소의 방사선량이 1리터(ℓ)에 1500베크렐(㏃) 미만이 될 때까지 희석한 후 배출한다는 계획이다.

일본은 삼중수소를 해양에 방출할 때의 농도 한도를 1ℓ당 6만㏃로 정하고 있는데, 후쿠시마 원전 오염수의 경우 기준치의 40분의 1 수준으로 오염 농도를 낮춘 뒤 방류하겠다는 방침이다.

후쿠시마 원전 오염수에는 삼중수소 외에도 세슘 134·세슘 137, 스트론튬 90등의 방사성 핵종 물질이 포함돼있다.

이 중에서도 삼중수소는 수산물 등을 통해 인체에 들어어면 방사능 피폭을 일으킬 수 있어 더욱 문제가 된다.

2011년 3월11일 동일본대지진 이후 후쿠시마 제1원전에는 빗물과 지하수 등의 유입으로 하루 평균 140t의 오염수가 발생하고 있다.

도쿄전력은 다핵종제거설비(ALPS)라는 장비를 활용해 오염수를 처리해 원전 부지 내 저장탱크에 보관하고 있다.

도쿄전력에 따르면 3월18일 기준 후쿠시마 제1원전의 탱크에는 오염수 125만844t이 저장돼 있다.

삼중수소는 양자 1개와 전자 1개, 중성자 2개로 이뤄진 물질로, 방사선을 방출하는 방사성 동위원소다.

수소나 중수소와 달리 삼중수소는 불안정한 특성을 띠어 붕괴하면서 방사선을 방출하고 헬륨-3으로 변한다.

삼중수소의 반감기는 12.3년이다. 바닷속 삼중수소가 완전히 사라지려면 최소한 수십 년이 걸리는 셈이다.

삼중수소는 일반 수소나 중수소와 물성이 같아 산소와 결합한 물 형태로 존재한다. 물 형태로 바닷속에 섞여 있으면 물리·화학적으로 솎아내기가 어렵다.

이대로 해양에 방사능 오염수를 방출한다면 오염수 내 삼중수소도 바다를 떠돌게 된다.