[포쓰저널=임경호 기자] 현대제철은 고로(용광로)에서 배출되는 대기오염물질을 사실상 원천 차단하는 기술을 세계 최초로 개발해 실제 공정에 성공적으로 적용했다고 22일 밝혔다.

이 기술은 고로를 정기보수한 뒤 고열의 바람을 다시 불어넣는 재송풍 작업을 할 때 가스청정밸브인 '1차 안전밸브'를 통해 고로 내부에 남아있는 유해가스를 정화 후 배출하는 방법이다.

현대제철은 지난해 3월 고로 브리더의 대기오염물질 배출논란이 발생하자 유럽 전문 엔지니어링 기술회사와 협업해 가스청정밸브(1차 안전밸브)를 개발했다.

직경 1.5m, 길이 223m의 파이프로 이뤄진 1차 안전밸브를 1월 3고로에 우선 설치해 휴풍 시 성공적인 테스트 결과를 얻었고, 상반기 모든 고로에 설치 완료했다.

지난달 24일에는 1고로 재송풍 시 가스청정밸브를 활용해 대기오염물질을 저감했다. 이달 10일에는 환경부에서 당진제철소를 방문해 3고로 재송풍 시 가스청정밸브의 정상가동 상황을 점검했다.

현대제철 측은 상반기에 진행한 휴풍(고로 정비에 앞서 고열의 공기 주입을 멈추는 작업)에 이어 재송풍 과정에서도 가스청정밸브가 성공적으로 작동해 기존 고로 브리더보다 배출가스 불투명도가 현저히 개선되는 결과를 얻었다고 설명했다.

당진제철소 관계자는 "현대제철의 '1차 안전밸브'는 조업안정성까지 확보한 환경·안전설비인 만큼 국내외 제철소에서 설치를 원할 경우 적극적으로 기술을 지원할 계획"이라고 말했다.

현대제철은 10월 당진시와 제철소 온실가스 저감 및 환경개선 협약을 체결하고, 이를 위해 내년부터 5년간 4900억원을 추가 투자할 계획이다.